Rafael Santi był jednym z trójki słynnych artystów włoskiego renesansu, tak jak Michał Anioł i Leonardo da Vinci. Zasłynął przede wszystkim z licznych przedstawień Madonny. Uznawany jest za boskiego artystę. 6 kwietnia mija 540 lat od narodzin boga sztuki.
Rafael Santi czy też Raffaello Sanzio urodził się 6 kwietnia 1483 roku w Urbino, a zmarł 6 kwietnia 1520 roku w Rzymie. Obie te daty wypadały w Wielki Piątek, przez co Giorgio Vasari, włoski historiograf sztuki, nazwał Rafaela boskim artystą.
Rafael Santi był synem nadwornego malarza książęcej rodziny Montefeltro Giovanni Santiego oraz Marii di Ciarla. Już jako dziecko Rafael uczył się od ojca i ku jego uciesze wykazywał ogromny talent. Rodziców stracił dość wcześnie pozostając sierotą w wieku lat dziewięciu. Wówczas opiekę nad Rafaelem przejął stryj. Jednak dopiero brat jego matki, Simone Ciarla, okazał mu prawdziwą pomoc i życzliwość, wymuszając oddanie chłopca na kształcenie malarskie.
Już w wieku lat siedemnastu Rafael Santi został malarzem cechowym miasta Urbino. Współpracował ze swoimi mistrzami m.in. przy dekoracji kościoła św. Franciszka w Perugii oraz przy zdobieniu sali biblioteki w Sienie na zamówienie papieża Piusa III. Dość szybko jednak przerósł talentem swoich nauczycieli i w 1504 roku wyjechał do Florencji podziwiać dzieła Leonarda da Vinci i Michała Anioła. Stworzył też wówczas znakomite dzieła malarskie jak Madonna w zieleni czy Madonna ze szczygłem. Santi dość szybko zyskał ogromną sławę i stał się jednym z twórców dzieł sztuki dla największych wielmoży Italii.
W 1508 roku Rafael Santi, po stworzeniu wielu wybitnych dzieł malarskich w Perugii oraz Florencji wyruszył do Rzymu by pracować dla papieża Juliusza II. Papież, któremu spodobał się młody artysta, zlecił mu początkowo ozdobienie papieskiej sali urzędowej oraz sądowej zwanej Stanza della Segnatura. Rafael Santi pracował nad nimi przez trzy lata, tworząc jednocześnie wiele innych dzieł. Kolejny papież, Leon X, zlecił Santiemu kontynuację prac nad zdobieniem Pałacu Watykańskiego. W 1514 roku, po śmierci architekta Donato Bramantego , Rafael Santi przejął nadzór nad budową nowej bazyliki św. Piotra w Rzymie.
Pod koniec życia, w 1518 roku, Rafael Santi namalował dwa obrazy ofiarowane przez Watykan królowi Francji, Franciszkowi I: Święta Rodzina Franciszka I oraz Święty Michał. Ostatnim dziełem artysty był obraz ołtarzowy Przemienienie Pańskie. Rafael Santi zmarł 6 kwietnia 1520 roku.
Do znanych dzieł malarskich Rafaela należą m.in.: Madonna Sykstyńska, Trzy Gracje, Sen rycerza, Madonna Connestabile, Madonna ze szczygłem, Madonna del Prato, Piękna ogrodniczka, Madonna della Rosa, Portret młodzieńca. Słynne są również Rafaela w Stanzach Watykańskich, a w szczególności Szkoła Ateńska, która Rafaela jest alegorią Rozumu jako drogi wiodącej do poznania Prawdy. We fresku tym Rafael Santi sportretował trzech wielkich mistrzów, dając postaciom dzieła ich twarze. Są to Leonardo da Vinci jako Platon( lewa postać w centralnej części), Michał Anioł jako Heraklit( siedzący na schodach) oraz Donato Bramante jako Euklides( kreślący cyrklem znaki).
Agencja Informacyjna, Kultura /NOW/ 3.04.2023