We wrześniu 1939 Niemcy napadli na Polskę. W czasie trwającej sześć lat okupacji dopuścili się ludobójstwa, zniszczenia a także wielu grabieży. Pierwszy raport dotyczący grabieży dóbr kultury na terytorium RP okupowanym przez III Rzeszę, The Nazi Kultur in Poland, opublikował w 1945 roku Rząd RP na uchodźstwie. Ostatni raport opublikowano we wrześniu 2022 roku. Zgrabiono:
1 400 wartościowych rzeźb
2 800 obrazów znanych europejskich szkół malarskich
11 000 obrazów autorstwa malarzy polskich
22 000 starodruków
25 000 map zabytkowych,
50 000 rękopisów muzealnych
75 000 rękopisów
300 000 grafik
516 000 pojedynczych dzieł sztuki
15 000 000 książek z różnych okresów
Zniszczono i zgrabiono również wiele innych nieudokumentowanych eksponatów i przedmiotów wartościowych (m.in. 5 000 dzwonów kościelnych).
6 200 609 000 000 złotych – według raportu z września 2022 roku całkowita wartość strat spowodowanych przez Niemców w czasie II wojny światowej.